Ces tongiens à l'assaut de l'Europe de l'Est

Ils sont près d'une quarantaine à évoluer en Europe de l'Est, la plupart en Roumanie. Zoom sur ces joueurs, issus de parcours différents.

La Roumanie, entre internationaux et parfaits inconnus

Mateo Malupo célébrant un essai avec Tasman (ITM Cup)
joue désormais en Roumanie

Professionnel depuis 2011, le championnat roumain accueille son lot de joueurs étrangers. Parmi les
plus connus, l'ancien All Black Sosene Anesi, le centre international américain Andrew Suniula (ex-Wasps), les internationaux fidjiens Kenatale, Ravulo, Saulo, Rawaqa et bien d'autres. Mais également un tas de tongiens. En fait chaque équipe a dans ses rangs plusieurs tongiens... Parmi eux, certains sont internationaux. Mateo Malupo, par exemple (4 sélections) évoluait à Tasman en ITM Cup avant de rejoindre la Roumanie, c'est également le cas de Paula Kinikinilau, l'ancien centre d'Otago.
Paula Kata (4 sélections) et Siale Fahiua (2 sélections) jouent également dans cette Super Liga.
Mais d'autres tongiens dans ce championnat sont de parfaits inconnus. Ces derniers acceptent des salaires encore plus bas que certains joueurs roumains alors les clubs à petit budget n'hésitent pas à recruter. Si un Kinikinilau gagne plus de 40 000€/an, certains gagnent moins 10 000€/an, bien que cette somme reste au dessus du salaire moyen en Roumanie. Le CSM Bucarest a même décidé de recruter 4 jeunes tongiens qui évoluent dans l'équipe espoir du club, en 2e division alors que Timisoara n'avait pas hésité à envoyer l'ancien springbok Chester Williams, entraineur du club à l'époque, à repérer des jeunes talents aux Tonga.

En Russie, les tongiens remplacent les néo-zélandais

Fagatapu Apikotoa, 30 sélections

Pour la première fois, des tongiens évolueront dans le championnat russe. La raison n'est autre que
financière. Le club du Krasny Yar a eu en son sein son lot de néo-zélandais, parmi eux, l'ancien All Black Campbell Johnstone, Marty Banks (Highlanders), Toby Morland (Blues), Nick McLennan (Edinbourg) et d'autres. La saison dernière, 4 néo-zélandais évoluaient au club (John Dodd, Craig Clare, Scott Cowan et Glen Horton, les trois derniers évoluaient en Super Rugby auparavant). Ces joueurs étaient payés en dollars et avec la chute du rouble, ils revenaient trop cher. Par l'intermédiaire de leur entraineur-adjoint Josh Taumalolo (15 sélections pour les Tonga), 4 joueurs ont rejoint le Krasny Yar, au cœur de la Sibérie, en provenance de leur archipel natal. Ces tongiens acceptent, contrairement aux néo-zélandais, d'être payé en roubles. Jusqu'à présent, seul le Krasny Yar a recruté des joueurs tongiens.


La liste des tongiens en Europe de l'Est
Super Liga (Roumanie)
Sione Halalilo (pilier, Tonga U20, Timisoara)
Lisiate Malani (pilier, Dinamo Bucarest)
Tenesi Naitoko (pilier, Tonga U19, Steaua Bucarest)
Sione Taupaki (pilier, Timisoara)
Sefo Sakalia (talonneur, international A, CSM Bucarest)
Tevita Iketau (2e ligne, international à 7, Dinamo Bucarest)
Vainanuma Manu (2e ligne, international A, Steaua Bucarest)
Fe'ofa'aki Holo'ia (3e ligne, international à 7, Dinamo Bucarest)
Paula Kata (3e ligne, 4 sélections, Dinamo Bucarest)
Simi Kata (3e ligne, Dinamo Bucarest)
Niko Moa (3e ligne, Steaua Bucarest)
Ahome'e Tupou (3e ligne international A, Steaua Bucarest)
Siale Fahiua (demi de mêlée, 2 sélections, CSM Bucarest)
Leimoni Moala (demi de mêlée,  U Cluj)
Alovili Ahofono (centre, international A, Steaua Bucarest)
Sione Faka'osilea (centre, international à 7, Baia Mare)
Alfred Hausia (centre, Tonga U20, Dinamo Bucarest)
Paula Kinikinilau (centre, Timisoara)
Sioeli Nau (centre, Baia Mare)
Alfred Paea  (centre, international A, CSM Bucarest)
Lomani Fili (ailier, Dinamo Bucarest)
Tangimana Fonovai (ailier, Timisoara)
Viliami Moala (ailier, international à 7, Baia Mare)
Atelea Otaki (ailier, international à 7, CSM Bucarest)
Petelo Tupou (ailier, international A, Steaua Bucarest)
Taniela Halafihi (arrière, U Cluj)
Mateo Malupo (arrière, 4 sélections, CSM Bucarest)
Siotame Manu (arrière, Dinamo Bucarest)

DNS (2e division roumaine)
Makefu Togia (talonneur, CSM U23)
Sioeli Lama (ouvreur, CSM U23)
Tooa (3e ligne, CSM U23)
Taufui Siokivaha (3e ligne, CSM U23)

RPL (Russie)
Josh Taumalolo (entraineur adjoint, 15 sélections, Krasny Yar)
Kamaliele Sakalia (pilier, 6 sélections, Krasny Yar)
Sione Fukofuka (pilier, 2 sélections, Krasny Yar)
Albert Matalea (2e ligne, Tonga U20, Krasny Yar)
Fagatapu Apikotoa (ouvreur, 30 sélections, Krasny Yar)

Russie : un international tongien au Krasny Yar

Champion de Russie 2013 et vice-champion 2014, le Krasny Yar, basé à Krasnoyarsk en Sibérie,recrute le pilier Sione Fukofuka. Le joueur (30 ans, 1m83, 100kg) compte deux sélections avec les Tonga. Il aura la lourde tâche de combler les départs de Maxim Cobilas (Sale Sharks) et Mamuka Khechikovi (Aia Kutaisi). Le club devrait annoncer l'arrivée prochaine de trois autres tongiens.

La Russie se sépare de son sélectionneur Raphaël Saint André

Après avoir dans un premier temps refusé la demande de prolongation du sélectionneur Raphaël Saint André (frère de Philippe Saint André, sélectionneur de la France), la fédération russe se sépare de son sélectionneur à l'issue de son contrat, au 31 Décembre 2014
Arrivé en début d'année pour s'occuper des lignes arrières, Raphaël Saint André a pris les rennes de la sélection au premier juin, pour un bilan de 4 victoires pour 4 défaites.
En plus du poste de sélectionneur, Raphaël Saint André s'occupait également de la formation des entraineurs et de l'encadrement des équipes jeunes, pour un salaire annuel estimé à six chiffres en euros.
Malgré une tentative d'arrangement, la non qualification de la Russie pour la Coupe du Monde et la dépréciation du roubles ont rendu les négociations quasiment impossibles.
Raphaël Saint André pourrait néanmoins rester consultant auprès de la sélection, 10 à 12 semaines par an.
Son successeur n'est autre qu'Alexander Pervukhin, entraineur d'Enisey-STM avec qui il a remporté le championnat de Russie cette saison. Pervukhin a déjà entrainé la sélection russe de 2006 à 2008

Le bilan de Raphaël Saint André à la tête de la Russie :
13.06.14 Emerging Ireland 66-0 Russie (IRB Nations Cup, Bucarest)
18.06.14 Roumanie 20-18 Russie (IRB Nations Cup, Bucarest)
22.06.14 Uruguay 13-6 Russie (IRB Nations Cup, Bucarest)
02.08.14 Russie 23-15 Zimbabwe (RWCQ, Krasnoyarsk)
27.09.14 Russie 22-21 Uruguay (RWCQ, Krasnoyarsk)
11.10.14 Uruguay 36-27 Russie (RWCQ, Montevideo)
08.11.14 Hong-Kong 10-31 Russie (Ustinov Cup, Hong-Kong)
15.11.14 Hong-Kong 27-39 Russie (Ustinov Cup, Hong-Kong)

Et finalement... la 3e Coupe d'Europe voit le jour

Jusqu'à présent, seules des rumeurs circulaient à son sujet. Finalement le calendrier de la 3e Coupe d'Europe a été dévoilé. Cependant, il reste encore beaucoup de problèmes à régler.

• Avec seulement six équipes...

Seulement 6 équipes, réparties en 2 poules de 3, vont prendre part à la compétition. Parmi elles, trois équipes italiennes : Calvisano (vainqueur du championnat d'Italie 2014), Mogliano (3e du dernier championnat d'Italie) et Viadana (qui avait terminé 4e). Est également présent, Enisey-STM, champion de Russie en titre, le CDUL, club champion du Portugal situé à Lisbonne et le CR El Salvador, finaliste du championnat d'Espagne et habitué des compétitions européennes, qui prend la place de Valladolid, qui n'avait pas le budget pour participer.

Poule A	Poule B
Calvisano (Italie)	Enisey-STM (Russie)
CR El Salvador (Espagne)	Mogliano (Italie)
Viadana (Italie)	CDUL (Portugal)

L'équipe qui finira en tête de la Poule A affrontera en match aller-retour Rovigo pour la 19e place en Challenge Européen. Le premier de la Poule B affrontera l'équipe roumaine qui remplacera les Bucharest Wolves (en principe Baia Mare, champion de Roumanie) dans les même conditions pour la 20e place en Challenge Européen

•  ... Sans les géorgiens

Une équipe géorgienne devait également prendre part à la compétition, avant de se retirer de la compétition. Le président de la fédération géorgienne s'explique à ce sujet : "Le premier tournoi de qualifications en Septembre nous a déjà fait modifier le calendrier du championnat de Géorgie. Nous avons ensuite reçu une lettre officielle nous informant que les prochaines qualifications se joueraient en Septembre 2015 et en Novembre lors de la réunion de la FIRA on nous informe que les qualifications se joueraient à partir de Janvier. On ne peut pas imposer un nouveau changement de calendrier à nos clubs... De plus, nous avons calculé que nous devrions disposer d'un budget de plus de 300 000€ pour organiser les déplacements et nos matchs à domicile et l'EPCR ne nous donne pas un centime. Nous ne pouvons pas monter ce budget en un mois surtout que 2015 est une année de Coupe du Monde et donc demande un budget plus important. Nous restons cependant ouvert au tournoi de qualifications 2016 et sommes prêts à aider financièrement le champion de Géorgie à participer à la compétition". Un club allemand, Heidelberg RK, devait également prendre part à la compétition. Finalement, eux non plus ne participeront pas. Les roumains quant à eux faisaient le forceps pour obtenir une place supplémentaire dans le tournoi de qualifications... sans succès à priori.

• Le calendrier

Journée 1 -	17 Janvier 2015
Poule A	Calvisano (Ita) - Viadana (Ita)
Poule B	Mogliano (Ita) - CDUL (Por)
Journée 2 -	24 Janvier 2015
Poule A	Viadana (Ita) - CR El Salvador (Esp)
Poule B	CDUL (Por) - Enisey-STM (Rus)
Journée 3 -	4 Avril 2015
Poule A	CR El Salvador (Esp) - Calvisano (Ita)
Poule B	Enisey-STM (Rus) - Mogliano (Ita)
Qualifications Aller	- 18 Avril 2015
	1er poule A - Rovigo (Ita)
	1er poule B - équipe roumaine
Qualifications Retour	- 2 Mai 2015
	Rovigo (Ita) - 1er poule A
	équipe roumanie - 1er poule B

Soso Jabidze, des Jeux Olympiques au rugby à XV

Ces trois dernières années, un afflux de lutteurs de renom (lutte libre et lutte gréco-romaine) se sont tournés vers le rugby. Portraits de ces lutteurs qui s'essayent au ballon ovale, souvent avec de la réussite.

Soso Jabidze 1,83m, 96kg de muscles et lutteur gréco-romain star dans dans son pays. Médaillé de bronze lors des championnats d'Europe en 2010, il représentait la Géorgie en catégorie poids lourds lors des Jeux Olympiques 2012 à Londres. à 27 ans il décide de se tourner vers le rugby en signant l'été dernier au Jiki Tbilisi en 1e division géorgienne, en tant que pilier.
Innokenty Zykov Ancien membre de l'équipe de Russie de lutte libre, le colosse (1,95m pour 120kg) a remporté le tournoi mondial de Madrid en 2005 et a terminé 3e au classement FILA (Fédération Internationale des Luttes Associées) en 2007. Il se convertit au rugby sur le tard en signant au Enisey-STM. Une reconversion réussie puisque le pilier compte 21 sélections avec la Russie depuis 2012.
Mogamed Davudov 3e du championnat de Russie de lutte gréco-romaine à seulement 19 ans, Davudov s'est converti tôt au rugby, à 21 ans, en signant au Kuban Krasnodar en 2013 en tant que pilier. Du haut de ses 1,78m et de ses 128kg, il joue cette saison au VVA Saracens, et a été sélectionné avec l'équipe nationale en fevrier dernier ou il a affronté la Belgique en 6 Nations B.
Levan Arabuli Après d'excellentes performances en 2012 (vice champion d'Europe) et en 2013 (vainqueur de la Coupe de Russie, quart de finaliste du championnat du monde), le lutteur gréco-romain échoue au test antidopage et est suspendu 2 ans. Il décide de se mettre au rugby où il joue seconde ligne au Jiki Tbilisi depuis cet été aux côtés de Jabidze.
Kirill Gotovtsev Né en 1987, membre du programme Olympique russe, plusieurs fois médaillé de Russie, il joue depuis cette saison avec l'équipe réserve du Krasny Yar. Gotovtsev, lutteur libre de 120kg, a également participé au prestigieux New York Athletic Club Freestyle International avec l'équipe de Russie.
Kakhaber Koberidze Lutteur de renom dans sa Géorgie natale, Koberidze décide de mettre des 150kg au service du rugby. Après avoir perdu 10kg et joué seulement 2 matchs en championnat géorgien, il signe été 2011 à Albi en ProD2 en tant que pilier droit. Pincé lors d'un test antidopage (18 mois de suspension), il est de retour cette saison, avec l'équipe de Tarbes.
Azamat Bitiev Prometteur pratiquant de lutte libre en Ossétie du Nord, Bitiev décide à 24 ans de se tourner vers le rugby en signant au Krasny Yar en Mars 2014. Prêté à Novokuznetsk, il réalise une superbe saison au point d'être appelé par Raphaël Saint-André pour les tests de Novembre, sans entrer en jeu malgré tout.
Shamil Magomedov Champion universitaire de lutte, Magomedov, s'est mis au rugby en 2013, en signant au Kuban Krasnodar à l'âge de 25 ans. Placé au talonnage, il comble son déficit de poids (87kg) par sa technique de lutte. Après une excellente saison, il signe pour le Enisey-STM avec qui il réalisé le doublé Coupe-championnat de Russie en 2014.

[VIDEO] L'essai d'Ostrikov face aux Saracens

Auteur d'un match impressionnant face aux Saracens, le seconde ligne de Sale, Andrey Ostrikov a inscrit le second essai de son équipe. Se débarrassant d'abord du plaquage de Jacques Burger, il enchaîne alors une course de 20m avant d'aplatir dans l'en-but. Son équipe s'est néanmoins inclinée 15-19.

Coupe d'Europe J3 : le top des joueurs de l'Est

Andrey Ostrikov, top de la semaine!

1. Andrey Ostrikov (2° ligne, Sale Sharks/Russie)
Le match parfait pour le russe avec un essai, 14 courses (31m parcourus), 1 clean break, 1 défenseur battu, 2 turn overs, 1 offload, 9 plaquages (0 manqués) et 2 ballons pris en touche (0 perdu). Seul petit bémol, 2 pénalités concédées.

2. Mamuka Gorgodze (3° ligne, RC Toulon/Géorgie)
Grosse performance de Gorgodzilla, 18m parcourus balle en main en 3 courses, 1 clean break, 1 défenseur battu, 1 turn over, 7 plaquages (0 manqués), 3 ballons captés en touche (0 perdu). 1 pénalité concédée

3. Vali-Catalin Mototolea (3° ligne, Bucharest Wolves/Roumanie)
Entré en jeu à la 37e minute, il a battu pas moins de 8 défenseurs! 20m parcourus balle en main en 8 courses, un clean break, 2 offloads et 2 plaquages. Il a également pris 3 ballons en touches et a concédé une pénalité

Ils ont joué ce week-end
Géorgie :
Mamuka Gorgodze (3° ligne, Toulon)
Vasil Kakovin (pilier gauche, Toulon)
Karlen Asieshvili (pilier gauche, Brive)
Shalva Mamukashvili (talonneur, Sale Sharks)
Anton Peikrishvili (pilier droit, Brive)
Davit Zirakashvili (pilier droit, Clermont)
Lekso Kaulashvili (pilier droit, La Rochelle)

Russie :
Andrey Ostrikov (2° ligne, Sale Sharks)

Moldavie :
Gheorge Gajion (pilier droit, Rovigo)
Vadim Cobilas (pilier droit, Sale Sharks)
Dmitri Arhip (pilier droit, Ospreys)

République Tchèque :
Lukas Rapant (pilier gauche, Oyonnax)

Roumanie :
Horatiu Pungea (pilier droit, Lyon)
Bogdan Balan (pilier droit, Lyon)
Vali-Catalin Mototolea (3° ligne, Bucharest Wolves)
Constantin Pristavita (pilier gauche, Bucharest Wolves)
Razvan Ailenei (3° ligne, Bucharest Wolves)
Adrian Apostol (ailier, Bucharest Wolves)
Otar Turashvili (talonneur, Bucharest Wolves)
Florin Vlaicu (ouvreur, Bucharest Wolves)
Robert Dascalu (centre, Bucharest Wolves)
Florin Ionita (centre, Bucharest Wolves)
Ionut Botezatu (ailier, Bucharest Wolves)
Alexandru Mitu (3° ligne, Bucharest Wolves)
Mihai Dico (pilier gauche, Bucharest Wolves)
Onal Agiacai (2° ligne, Bucharest Wolves)
Vlad Badalicescu (pilier droit, Bucharest Wolves)
Robert Neagu (ailier, Bucharest Wolves)
Florin Surugiu (demi de mêlée, Bucharest Wolves)
Silviu Vasiliu (pilier droit, Bucharest Wolves)
Alexandru Oancea (talonneur, Bucharest Wolves)
Grigoras Diaconescu (demi de mêlée, Bucharest Wolves)
Andrei Ilie (centre, Bucharest Wolves)
Petre Neacsu (2° ligne, Bucharest Wolves)

Davit Kacharava, joueur de l'année à Enisey-STM

Davit Kacharava, ancien centre de Nice et de Rodez

Le centre international géorgien Davit Kacharava (76 sélections, capitaine lors des tests de Novembre), a été élu meilleur joueur d'Enisey-STM pour la saison 2014.
Le club de Krasnoyarsk a remporté le doublé Russian Super League/Coupe de Russie en finissant la saison invaincu.

Kacharava est un des 4 géorgiens à avoir remporté un championnat professionnel cette saison, avec les toulonnais Levan Chilachava et Konstantin Mikautadze (Top14) et le demi de mêlée de Baia Mare Bidzina Samkharadze (Super Liga roumaine)